On ne l’a ni trop vu, ni trop entendu depuis le début de la saison. La raison est qu’Iban Mayo se prépare corps et âme pour le Tour de France, principal objectif du Basque cette année. Contrairement à l’an dernier où le coureur d’Euskaltel-Euskadi avait brillé lors du Dauphiné Libéré avant de s’effondrer dans la Grande Boucle, Mayo a cette fois-ci préféré la discrétion pour préparer la course.
Mardi, le coureur a fait sa première apparition devant la presse pour assurer qu’il espère faire aussi bien qu’en 2003 lorsqu’il termina à la 6e place du classement général avec en prime l’étape de l’Alpe d’Huez, remportée haut la main.
Le leader de la formation Euskaltel-Euskadi a assuré qu’il aborde ce rendez-vous plus "tranquillement" que l’an dernier lorsque sa belle prestation de l’année précédente, ajoutée aux résultats préalables au Tour 2004, avaient créé de grandes expectatives à son sujet : "J’espère juste faire aussi bien qu’en 2003. Me placer le plus haut possible au classement général et tenter de gagner quelques étapes".
Iban Mayo souhaite surtout effacer l’image laissée l’an dernier sur les routes du Tour de France qu’il avait été contraint d’abandonner avant la fin.
Le coureur d’Igorre reconnaît toutefois que la planification de cette année a été plus axée sur le Tour de France et que dans ce sens, même s’il n’a encore rien gagné depuis le début de la saison, il devrait se présenter dans de bonnes conditions physiques. Il espère encore progresser d’ici le début de la course pour atteindre son plus haut niveau lors des étapes de montagne et montrer tout son potentiel.
Le Basque n’a pas hésité à coller l’étiquette de favori à Lance Armstrong, sextuple champion du tour, prêt pour une septième victoire : "C’est le numéro un" a-t-il avoué "mais il ne faut pas oublier les autres coureurs comme Jan Ullrich, principal adversaire d’Armstrong cette année, ou ceux qui ont partagé le podium avec l’Américain en 2004, Andreas Kloden et Ivan Basso, ou même des coureurs de la trempe Alexandre Vinokourov ou Santiago Botero qui ont réalisé un bon début de saison.
